Le col de San Bernardino

9 Août 2019 , Rédigé par Philippe Thillay

Cette route relie le Tessin, seul canton suisse localisé entièrement sur le versant italien des Alpes, aux Grisons qui se déploient au sud comme au nord du massif. C'est une alternative à la route du Saint-Gothard pour rallier l'Italie depuis la Suisse orientale. Elle est connue depuis l'époque romaine. Sur le versant nord, elle suit le Rhin dont les multiples sources sont aux alentours. Ensuite il suffit de se laisser glisser vers Strasbourg, Cologne, Rotterdam et par les multiples canaux, Hambourg, Kiel ou Berlin... Il n'y a plus d'obstacle majeur.

En regardant les cartes (ainsi qu’en pédalant), on comprend mieux pourquoi la liaison Méditerranée-Baltique est la colonne vertébrale de l'Europe. Un seul col à franchir et les soies de l'Orient, les épices...s'échangent avec les fourrures, la laine, l'ambre, les harengs... du nord. La Suisse assure le contact. C'est là qu'ont prospéré les banques.

Un seul obstacle, mais il est important quand même. Une seule solution, pédaler. Les premiers km tout va bien. La pente est douce. Le soleil est de retour, la route est tranquille, le revêtement parfait. On a l'impression que chaque recoin de la vallée est mis en valeur: peinture des maisons, prairies tondues tout comme le bord des routes. Comme la veille, heureusement que le drapeau suisse flotte sur les jardins, les façades des maisons ou les bâtiments publics, car la langue parlée, les panneaux indicateurs, la pub affichée..., tout rappelle l'Italie.

« Le Tessin c'est la conduite italienne avec la précision suisse » dit un guide... En tout cas c'est très agréable pour le voyageur. On a le sentiment d'une double localisation alpine et méridionale.

Je dis cela, mais pendant ce temps-là, la route s'est mise à grimper. Et la pente ne descendra plus souvent en dessous de 8%, voisinant avec les 10, voire 11%. Le maximum sera 13%. Si je tenais celui qui a écrit sur l'un des sites d'information (cf. image) que la pente était en moyenne de 5,6%, Je lui dirai ma manière de calculer. De moyen l'ascension s'avère difficile.

Heureusement, la difficulté est largement compensée par la beauté de la vue au fur et à mesure que l'on s'élève et par la tranquillité de la route. Ici peu de trafic voitures, quasiment pas de motos (la plaie sonore de la montagne) ni même de cyclistes... Mais il faut pédaler.

Proche du sommet, un dernier palier découvre le village de San Bernadino. Une sorte de vasque entourée de toute part de montagnes. L'air y est léger, les marmottes préviennent de mon arrivée. On n'est plus au sud, mais pas encore au nord. On se croirait au Montana.

Coup de foudre je n'irai pas plus loin. Le sommet attendra demain. Je m'arrête pour la nuit au bord d'un petit lac dans un hôtel à l'écart des routes. Je suis récompensé de mes efforts. Je profite du lieu et me documente sur cette région inconnue pour moi. Je lirai à cette occasion que la pente moyenne sur la route du col est de 10%, je comprends mieux...

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